Le huitième Imam est Ali al-Ridha (P) fils de Moussa. Sa mère est la Dame Najma. L'Imam est né le 11 Dhul qa'dah 148 A.H. à Médine. Il est mort empoisonné le dernier jour du mois de Safar 203 A.H. Ses funérailles furent conduites par son fils l'Imam Muhammad al-Taqi al-Jawad (P) et il fut inhumé à Machhad (Iran) où se trouve son mausolée aujourd'hui.

Ses connaissances, sa gentillesse, sa générosité, ses dispositions à la bonté et à la piété sont universellement connues et n'ont pas besoin d'être relatées ici. Le Calife Ma’moun voulut désigner l'Imam comme héritier présomptif. L'Imam déclina son offre car il prévoyait la ruse du Calife. Toutefois, Ma’moun le força à accepter le titre de successeur. Mais l'Imam n'accepta cette offre forcée qu’à une condition, celle de ne prendre aucune part à l'administration du gouvernement.

La large connaissance de l'Imam en matière de religion et d’écoles juridiques se révéla autour de différents débats organisés par Ma’moun. Même des voyageurs retournant à leurs pays respectifs auraient relaté les larges connaissances de l'Imam.

On raconte que l’Imam aurait veillé toute la nuit en priant et qu'il aurait terminé la lecture de tout le Coran en trois jours. Il aurait prié pendant des heures d'affilées et accompli mille rak'ah en une journée et une nuit. Il se serait prosterné pendant plusieurs heures. Il avait I'hahitude de jeûner souvent.

II n'aurait jamais interrompu quelqu'un pendant qu'il parlait ni abusé de quiconque. Il ne se serait jamais étendu en présence de quelqu'un et n'aurait jamais rit aux éclats ni craché devant quelqu'un. Il s’asseyait avec tous ses proches, femme et enfants, et partageait ses repas avec eux.